蛹虫草（学名：Cordyceps militaris (L.ex Fr.) Link.）是麦角菌科、虫草属真菌，又名北冬虫夏草、北虫草，简称蛹草。蛹虫草是由子座（即草部分）与菌核（即虫的尸体部分）两部分组成的复合体。子座单个或数个从寄主头部长出，有时从虫体节部生出，橙黄色，一般不分枝，有时分枝，高3~5厘米，头部呈棒状，长1~2厘米，粗3~5毫米，表面粗糙。子囊壳外露，近圆锥形，下部埋生头部的外层，400~500微米×4~5微米，内含8枚条形孢子。孢子细长，几乎充满子囊，粗约1微米，成熟时产生横隔，并断成2~3微米长的小段。子座柄部近圆柱形，长2.5~4厘米，内实心。

蛹虫草寄生于鳞翅目幼虫的茧和蛹上；多出现于林地枯枝落叶层中。野生蛹虫草在世界各地均有分布。在中国主要分布于云南、安徽、福建、甘肃、广东、广西、贵州、河北、黑龙江、湖北、吉林、辽宁、内蒙古、山东、陕西、四川、台湾、西藏、浙江等地。

1951年，德国科学家Cunningham等首次发现蛹虫草核心成分“虫草素”，之后的数十年，学术界深入开展了大量对于虫草素的研究；1997年，美国已将虫草素用于三期临床实验，用于治疗急性前B和前T淋巴细胞白血病患者；2017年，中科院王成树教授在Cell子刊Cell Chemical Biology在线发表了关于虫草素的最新研究成果：该项研究完整解析了虫草素在蛹虫草(Cordyceps militaris)中的生物合成机理，同时首次发现蛹虫草能够合成抗癌药物———喷司他丁，该化合物被用来保护所合成虫草素的结构稳定性。

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